La urticaria se define como la aparición repentina de habones (ronchas), los que en algunos casos se acompaña de angioedema (aumento de volumen de labios, lengua, párpados, orejas, pies, etc). La duración de cada roncha es generalmente menor a 24 horas y se asocia con frecuencia a picazón intensa. Según su persistencia en el tiempo las podemos clasificar en urticaria aguda y crónica; si dura más de 6 semanas corresponde a una urticaria crónica. Una alergia alimentaria, a un medicamento, a una picadura de insecto y algunas infecciones son las causas más frecuentes de las urticarias agudas. Por su parte, las urticarias crónicas rara vez son de origen alérgico y se asocian principalmente a estímulos físicos o presencia de auto-anticuerpos. Un estudio acabado resulta fundamental para poder conocer la causa, lo que permite un adecuado tratamiento.