Rinitis Alérgica

Estornudos seguidos, nariz tapada o con secreción clara, picazón de nariz, ojos y garganta. Cuando estos síntomas aparecen todos los años en la misma época, o no se van nunca, rara vez es un resfrío que se repite: es una rinitis alérgica.

Cómo se distingue de un resfrío

Es la duda más común, y hay tres señales que orientan:

• Duración. Un resfrío cede en una semana. La rinitis alérgica dura semanas o meses, o vuelve cada año en la misma estación.
• Picazón. El resfrío no pica. La alergia sí: nariz, ojos, paladar y oídos.
• La secreción. En la alergia es líquida y transparente. No hay fiebre ni dolor de cuerpo.

Qué la provoca

La rinitis alérgica aparece cuando el sistema inmune reacciona frente a algo que para otras personas es inofensivo. En Chile los desencadenantes más frecuentes son:

• Ácaros del polvo, presentes todo el año dentro de la casa. Suelen dar síntomas al despertar.
• Polen de plátano oriental, gramíneas y otros árboles, con un pico marcado en primavera.
• Caspa de animales, sobre todo gato y perro.
• Hongos de humedad en ambientes poco ventilados.

Saber cuál de ellos es el responsable cambia el tratamiento por completo: no es lo mismo una alergia estacional al polen que una permanente a los ácaros.

Cuándo conviene consultar

• Los síntomas duran más de dos semanas o vuelven todos los años.
• Interfieren con el sueño, el estudio o el trabajo.
• Se acompañan de ojos rojos y con picazón (rinoconjuntivitis).
• Hay que usar medicamentos de venta libre de forma continua para estar bien.
• Aparecen además pitidos al respirar o tos nocturna: la rinitis no tratada se asocia a asma.

Cómo se estudia

El diagnóstico parte por una consulta con un especialista en alergias, que revisa la historia y el patrón de los síntomas. Para identificar el alérgeno responsable se usa el test cutáneo o prick test: se aplican gotas de distintos alérgenos en el antebrazo y el resultado se lee en 15 minutos, en la misma consulta.

Cuando el cuadro es más complejo, existen estudios de sangre y diagnóstico molecular que permiten precisar a qué componente exacto reacciona la persona.

Qué se puede hacer

El manejo tiene tres frentes, y funciona mejor cuando se combinan:

• Reducir la exposición al alérgeno identificado, con medidas concretas según cuál sea.
• Tratamiento de los síntomas, indicado por el especialista según el caso.
• Inmunoterapia: el único tratamiento que actúa sobre la causa y no solo sobre el síntoma. Entrena al sistema inmune para que deje de reaccionar. Requiere evaluación previa para saber si corresponde.

La alergia primaveral y el polen

Cuando la rinitis aparece siempre en la misma época del año, el desencadenante suele ser el polen. En Chile central la temporada tiene tres momentos bastante marcados:

• Fines de invierno y comienzo de primavera: polen de árboles, con el plátano oriental como principal responsable en Santiago.
• Primavera plena: gramíneas, el grupo que afecta a más personas.
• Fines de primavera y verano: malezas.

A esto se le llama también fiebre del heno, un nombre antiguo que sigue usándose: no da fiebre ni tiene relación con el heno, es exactamente la misma rinitis alérgica estacional.

Saber a cuál de los tres grupos reacciona una persona permite anticiparse. El tratamiento indicado por el especialista rinde mucho más cuando se inicia antes de que empiece la temporada que cuando se corre detrás de los síntomas ya instalados.

Medidas que ayudan en temporada

• Ventilar temprano en la mañana o al atardecer, cuando hay menos polen en el aire.
• Mantener las ventanas cerradas en los días de viento, que son los peores.
• Ducharse y cambiarse de ropa al llegar a la casa después de estar al aire libre.
• Evitar secar la ropa de cama al aire libre en los días de mayor circulación.
• Usar anteojos de sol, que reducen bastante los síntomas oculares.

Estas medidas alivian, pero no reemplazan el estudio: identificar el polen responsable es lo que permite decidir si corresponde inmunoterapia, que es el único tratamiento que actúa sobre la causa.

Ver también: calendario de polen en Santiago · alergia a los ácaros del polvo · rinitis vasomotora.