Alergia a las Picaduras de zancudos
Alergia a las Picaduras de zancudos
Antes de revisar el tema, es importante recordar que estos insectos nos pican para alimentarse de nuestra sangre, requisito fundamental para las hembras para poder alimentar sus huevos. Al momento de picar introducen su saliva en nuestro cuerpo, a la cual desarrollamos la reacción alérgica. Sin embargo, en este paso puede ocurrir algo más grave, como lo es la transmisión de virus y parásitos. Según cifras de la Organización Mundial de la Salud, anualmente hay 350 millones de personas afectadas por estas enfermedades (malaria, fiebre amarilla, chicungunya, Zika, dengue, otros) y mueren cerca de 700.000.
De las más de 3500 especies de zancudos, Aedes, Anopheles y Culex son las que más enfermedades transmiten y que tienen una clara preferencia por los seres humanos, por sobre otros mamíferos. Actualmente en Chile, solo tenemos transmisión de malaria, a través del Aedes aegypti, en la Isla de Pascua.
¿Has notado la tenacidad con que la que un zancudo te sigue y te persigue?
Lo más probable es que sea una hembra, buscando sangre fresca para alimentar sus huevos. Los mosquitos son capaces de reconocer su blanco humano, por múltiples mecanismos: a más de 10 metros de distancia nos ven y perciben nuestras emanaciones de CO2 y olores; en la medida que se acercan, son capaces de detectar nuestras emisiones infrarrojas, a 10 cm del cuerpo usan sus sensores de humedad y de calor por convexión. Una vez que aterrizan sobre la piel, usan sus sensores de compuestos químicos no volátiles, y es cuando toman la decisión de picar o de volar hacia otros humanos.
¿Qué olores prefieren los zancudos?
Nuestro olor corporal, es una mezcla de ácido láctico, ácidos carboxílicos de cadena media y amonio, producidos por la flora normal de la piel, a partir de compuestos químicos presentes en nuestro sudor. Cada especie de mosquito prefiere una combinación diferente de estos productos, probablemente modulada por la cantidad de receptores olfatorios que cada especie tiene (de 72 en Anopheles gambiae a 180 en Culex quinquefasciatus). En general, los humanos más atractivos para los mosquitos emiten altos niveles de ácidos carboxílicos, cetonas y otros compuestos volátiles.
¿Por qué los zancudos me elijen a mí?
La decisión final de picar y alimentarse de nuestra sangre, la toma el mosquito una vez que aterriza sobre nuestra piel, a través de sensores de temperatura directa y sensores de sabor, que se encuentran en sus patas. Estos son capaces de percibir una gran cantidad de sabores, dados por sustancias químicas como la sal, amino ácidos, azúcares, ácidos grasos, amonio y otros, y es cuando finalmente toma la decisión de alimentarse o volar a otro huésped.
Un estudio realizado con mosquitos Aedes albopictus y publicado en Nature en noviembre del 2024, analizó en profundidad los receptores de sabor de estos mosquitos y las señales que guían sus conductas alimentarias y de puesta de huevos. Entre otras cosas, en este estudio se compararon las preferencias de estos mosquitos por diferentes compuestos químicos presentes en el sudor humano, comparándolos con el agua pura. Lo que se observó fue su predilección por 6 aminoácidos presentes en el sudor (isoleucina, triptófano, cisteína, arginina, histidina y lisina), combinados con sal (cloruro de sodio, en la concentración habitual en el sudor), por sobre el agua, y que es además dosis dependiente. La presencia y concentración de estas sustancias atractivas para los mosquitos depende sobretodo de factores genéticos (herencia), predomina en mujeres, y se relaciona con la flora comensal normal de la piel. En esta última área hay bastante investigación en curso, con intervenciones potencialmente simples y de bajo costo, pero aún falta más investigación para poder plantear intervenciones que funcionen como repelentes.
Evolución natural de las reacciones cutáneas a las picaduras de zancudos
La reacción habitual y esperada a la picada de zancudos es la formación de una pequeña roncha, rodeada de un área rojiza que aparece en 20 o 30 minutos, y que pica mucho. Esta reacción es normal y esperable, y está dada por sustancias químicas presentes en la saliva, y tienden a desaparecer en pocas horas o días.
Sin embargo, cuando se presentan ronchas más grandes, de más de 5 cm de diámetro, se considera que la persona ha desarrollado una alergia, y esta puede evolucionar en diferentes fases a lo largo de la vida: en la fase 2, aparece una pápula en el sitio donde fueron picados, en forma tardía (24 a 48 horas post picada). Estas son áreas de no más de 1 cm induradas y que pican mucho. En una tercera fase, se desarrollan ambos procesos: reacciones inmediatas y tardías. En la cuarta etapa, los pacientes vuelven a presentar solo reacciones inmediatas, y recién en la 5ª fase dejan de reaccionar, por adquirir tolerancia natural a los componentes de esta saliva. La cantidad de años en la que un paciente transita por estas diferentes fases puede ser muy variable: mientras algunos pueden permanecer 30 años en la fase 3, otros alcanzan rápidamente la fase 5 de tolerancia. A parte de los factores individuales y genéticos, influyen en esta progresión el tipo de zancudo y la cantidad de veces que se ha estado expuesto a la saliva del mismo.
¿Cuándo las picadas de zancudos se transforman en un problema?
Cuando se sobre-infectan: esto en general ocurre por el rasquido, y puede causar infecciones graves como celulitis
Cuando aparecen ronchas extensas (urticaria): esto se puede observar con cierta frecuencia en niños alérgicos)
Cuando aparece una reacción local extensa y severa: este cuadro también se conoce como Sd de Skeeter, y a parte de la roncha de más de 10 o 15 cms, muy roja, indurada y caliente, puede aparecer fiebre y ganglios inflamados. Es muy fácil de confundir con una infección, pero se diferencia de ésta, por la rapidez en la que aparece luego de la mordida del mosquito. En estos casos, siempre debemos investigar si el paciente tiene alguna inmunodeficiencia de base.
¿Cómo prevenir las picaduras de mosquitos?
Las principales medidas de prevención se basan en evitar la exposición en los horarios de mayor circulación de estos insectos, uso de redes especiales o mosquiteros, uso de ropa que no deje áreas de piel descubierta, yuso de repelentes en base al DEET. Este tiene restricciones de uso de menores de 2 años y en embarazadas, su efecto dura 5 horas, y debe aplicarse con precaución por sus efectos neurotóxicos. Actualmente sigue en investigación la eficacia de productos naturales en base a aceites de eucaliptus o citronela, o el uso de tiamina. Si bien no existen tratamientos orales preventivos, el uso de antihistamínicos claramente reduce el tamaño de las ronchas y la picazón, una vez que el paciente ya fue picado. Estos se indican en aquellos pacientes que están en las fases 2 a 4 de la alergia a estas picadas, para generar un alivio de molestias.
Tratamiento
Si no se aplicaron o no funcionaron las medidas preventivas, el manejo de las picadas de zancudos va desde aplicaciones locales de cremas para aliviar la picazón (lociones de calamina, mentol, frío local, hasta cremas en base a corticoides) hasta el uso de antihistamínicos y/o corticoides orales.
Agenda en www.alergomed.cl
Bibliografia
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