Alergia en la Piel

Ronchas que aparecen y se van, zonas que pican, enrojecimiento en la cara, las manos o los párpados, piel seca que se agrieta. Bajo la frase «alergia en la piel» caben cuadros distintos, con causas distintas y tratamientos distintos. Distinguirlos es el primer paso, porque de eso depende qué se hace después.

Cuatro cuadros que se confunden entre sí

Casi todas las consultas por reacciones en la piel corresponden a uno de estos cuatro. Se parecen a simple vista, pero se comportan de manera diferente:

Dónde aparece también orienta

• En las manos. Muy frecuente en trabajos con lavado repetido, guantes, alimentos o productos de limpieza. Puede ser irritativa, alérgica o las dos juntas.
• En la cara. Cosméticos, protectores solares y, con frecuencia, productos que se usan en el pelo o las uñas y llegan a la cara con las manos.
• En el cuerpo, después de comer. Cuando las ronchas aparecen a los minutos de un alimento, el estudio va por el lado de la alergia alimentaria.
• Donde da el sol. Escote, antebrazos y dorso de manos, respetando lo que estaba cubierto.

Qué no es alergia, aunque lo parezca

No todo lo que enrojece o descama la piel es alérgico. La psoriasis y la rosácea producen lesiones visibles y persistentes, y su manejo es dermatológico, no alergológico. Por eso la evaluación empieza por definir de qué se trata antes de estudiar alérgenos.

Tampoco es cierto que el estrés «produzca alergia». El estrés puede empeorar un cuadro que ya existe —una urticaria crónica, una dermatitis atópica— pero no lo crea de la nada. Cuando alguien nota que le brota al estar tenso, lo que corresponde es estudiar qué hay debajo.

Cómo se estudia

La consulta parte por la historia: dónde aparece, cuánto dura cada lesión, con qué se relaciona, qué se ha usado encima. Con eso se elige el examen, que no es el mismo para todos:

• Test cutáneo o prick test, para reacciones inmediatas: se lee en 15 minutos, en la misma consulta. Ver cómo se hace.
• Test de parche, para reacciones de contacto que aparecen días después. Se aplica en la espalda y requiere dos o tres controles. Ver el test de parche.
• Exámenes de sangre cuando el cuadro es complejo o la piel no está en condiciones de ser testeada. Ver estudios de sangre.

Elegir mal el examen es el error más común: un prick test no detecta una dermatitis de contacto, y un test de parche no sirve para una urticaria inmediata.

Preguntas frecuentes

¿Puedo saber qué me hizo alergia sin exámenes?
A veces la historia es tan clara que basta. En la mayoría de los casos no, sobre todo cuando la reacción aparece días después del contacto.

Me sale siempre en el mismo lugar. ¿Es alergia?
Que se repita en la misma zona orienta a un contacto con algo específico de ese lugar. Es de los datos más útiles que se pueden llevar a la consulta.

¿Tengo que suspender los antihistamínicos antes del examen?
Para el test cutáneo sí, y el especialista indica con cuántos días de anticipación. Para el test de parche y los exámenes de sangre no es necesario.

¿Sirve fotografiar las lesiones?
Mucho. Las ronchas suelen haberse ido para el día de la consulta, y una foto del momento vale más que cualquier descripción.

Ver también: dermatitis de contacto · alergia al níquel, la causa más común de dermatitis de contacto · qué hace el alergólogo e inmunólogo.