Alergia a los ácaros del polvo

La alergia a los ácaros del polvo es una de las causas más frecuentes de rinitis y asma alérgica, y una de las pocas que dan síntomas todo el año. No es alergia «al polvo»: es una reacción a las proteínas de unos animales microscópicos que viven en la casa.

Qué son los ácaros del polvo

Son organismos microscópicos que se alimentan de la piel que se descama de las personas y viven donde hay calor y humedad: colchones, almohadas, sábanas, alfombras, cortinas y peluches. No pican ni se ven. Lo que provoca la alergia son sus proteínas, presentes en el polvo de la casa.

Cómo se manifiesta

• Nariz: congestión, estornudos y secreción, sobre todo al despertar o al acostarse.
• Ojos: picazón, lagrimeo y enrojecimiento.
• Bronquios: tos nocturna, pitidos al respirar y empeoramiento del asma.
• Piel: pueden empeorar una dermatitis atópica.

Suele ser peor en invierno, cuando la casa está cerrada y hay menos ventilación.

Cómo se diagnostica

Parte con la historia: cuándo aparecen los síntomas y en qué lugares. Se confirma con un test cutáneo de inhalantes, que se lee en 15 minutos, o con estudios de sangre. Saber que el responsable son los ácaros, y no el polen ni las mascotas, cambia las medidas y el tratamiento.

Qué se puede hacer

• Reducir la exposición: fundas antiácaros para colchón y almohada, lavar la ropa de cama cada semana con agua caliente, mantener la casa ventilada y seca, y evitar alfombras y peluches en el dormitorio. Ayudan, aunque por sí solas rara vez bastan.
• Tratar los síntomas, con lo que indique el especialista según cada caso.
• Inmunoterapia: el único tratamiento que actúa sobre la causa. Requiere evaluación previa para saber si corresponde.

Hay una guía práctica con más medidas en cómo reducir los ácaros en la casa.

Cuándo conviene consultar

• Congestión o estornudos al despertar que duran semanas o meses.
• Tos nocturna o pitidos al respirar.
• Uso continuo de medicamentos de venta libre para estar bien.
• Síntomas que no mejoran con las medidas de limpieza.

Preguntas frecuentes

¿Limpiar mucho elimina los ácaros?
No del todo. Se pueden reducir con medidas constantes, pero es imposible eliminarlos por completo, por eso el estudio y el tratamiento importan.

¿Los ácaros están solo en las casas sucias?
No. Viven en cualquier casa, porque se alimentan de la piel que todos descamamos. Lo que los favorece es la humedad y el calor, no la falta de limpieza.

¿Puedo ser alérgico a los ácaros y no tener rinitis?
Sí. En algunas personas se manifiesta como asma o como empeoramiento de la dermatitis atópica.

¿Es lo mismo que la alergia al polen?
No. El polen es estacional; los ácaros dan síntomas todo el año. Se pueden tener ambas. Ver el calendario de polen en Santiago.

Ver también: rinitis alérgica · qué hace el alergólogo e inmunólogo.